Stehlampe von Achille Castiglioni für Flos, 1970er

Die Brüder Livio (1911-1979), Pier Giacomo (1913-1968) und Achille (1918-2002) Castiglioni wurden in Mailand geboren und arbeiteten Seite an Seite als Industriedesigner und Architekten.

1938, kurz nachdem er sein Studium an der Polytechnischen Universität Mailand abgeschlossen hatte, gründete Pier Giacomo mit seinem Bruder Livio ein kleines Architekturbüro in Mailand. Sie arbeiteten zusammen mit dem Architekten Luigi Caccia Dominioni und entwarfen Inneneinrichtungen, Möbel und diverse andere Objekte, so wie das Caccia Besteck-Set (1938) und das Fimi-Phonola 547 Radio (1939). Achille schloss sich seinen Brüdern nach Abschluss seines Architekturstudiums 1944 an der Polytechnischen Universität von Mailand an. In den frühen Jahren machte das Castiglioni Studio den hauptsächlichen Umsatz durch Ausstellungsdesign und durch Restaurationsarbeiten an Gebäuden, die durch den Krieg beschädigt wurden, zum Beispiel das Palazzo Della Permanente 1952. Livio verließ das Studio 1952 um sich selbstständig zu machen. Eine seiner bekanntesten Arbeiten ist die Boalum Lamp für Artemide  (1970/71), eine Lampe, aus von innen beleuchteten Kunststoffringen, die er zusammen mit Gianfranco Frattini (1926-2004) entwarf.

Achilles und Pier Giacomos Schaffen fällt zeitlich mit der Renaissance des italienischen Designs in den 1950er und 60er Jahren zusammen, so dass sie sich visuell ansprechenden, aber gleichermaßen technisch innovativen Entwürfen widmeten. Sie spielten zudem eine entscheidene Rolle bei der Gründung des Compasso d'Oro Preises, welcher seit Jahrzehnten als einer der prestigeträchtigsten Preises für Industriedesign gilt. Achille war darüber hinaus als Chef der Facoltà di Architettura am Polytechnikum, wo er eine ganze Generation italienischer Deisgner beeinflusste. Noch immer ist das Erbe der Castiglionis spürbar, denn sie gehören zu den meist geschätzten Designern des 20. Jahrhunderts, besonders bei eingefleischten Designanhängern. Ihr produktives Output umfasste unter anderem viele Zusammenarbeiten mit führenden italienischen Herstellern wie Flos in Bezug auf Beleuchtung, Zanotta für Möbelherstellung und Alessi für Haushaltsgegenstände. Weitere renommierte Partner waren B&B Italia, Bernini, Brionvega, Danese, Gavina, Kartell, Knoll, Moroso, Poggi und Siemens.

Sowohl Achille als auch Pier Giacomo hatten ein leidenschaftliches Interesse daran, mit neuen Materialien und Techniken zur industriellen Herstellung zu experimentieren. Ein erwähnenswertes Beispiel dazu wäre „cocoon skin“, ein Material, welches aus gesprühten polymeren Kunststofffasern besteht und sich zu einer flexiblen Membran verhärtet. Die Brüder entdeckten das Material zunächst in Verwendung durch das US Militär und erwarben nur wenig später das nötige Patent. Die Castiglionis nutzten das Harz in Verbindung mit einer Stahlstruktur, um ihre ikonischen kokonartigen Formen herzustellen, wie sie bei der Viscontea Lamp (1960), den Taraxacum Chandeliers (1960) und den Gato Table Lights (1960) für Flos zu erkennen sind.

Zusätzlich suchten die Brüder stets nach Inspiration im Alltäglichen und so arbeiteten sie seit jeher mit Fundstücken aus denen sie außergewöhnliche Designobjekte erschufen wie den Mezzadro Seat (1954-7) und den Sella Seat (1957), welche beide schließlich von Zanotta produziert wurden, außerdem die Arco Floor Lamp (1962) und die Toio Floor Lamp (1962), beide hergestellt von Flos.

Pier Giacomo verstarb bereits früh im Jahr 1968; Achille setzte seine Arbeit jedoch noch alleine bis zu seinem Tod 2002 fort. Heutzutage finden sich viele Entwürfe der Brüder in Museen und Galerien auf der ganzen Welt wieder. Dazu gehört das Vitra Design Museum in Deutschland ebenso wie das Victoria & Albert Museum  in London oder das Museum of Modern Art  in New York. Für ihre Errungenschaft und ihr Werk erhielten sie im Laufe ihrer Karriere zusammen insgesamt neun Compasso d'Oro Auszeichnungen.

Die Anfänge der italienischen Beleuchtungsfirma Flos reichen bis in das Jahr 1959 zurück. Damals suchte Arturo Eisenkeil aus Merano, Italien, nach neuen Einsatzmöglichkeiten für eine sprühbare Kunststoffbeschichtung, die er aus den USA einführte. In den frühen 60ern setzte sich Eisenkeil mit zwei Unternehmern aus der Designbranche zusammen. Das Meeting mit Cesare Cassina (1909-1979) und Dino Gavina (1922-2007) war sehr vielversprechend, nicht zuletzt weil Cassina seine Expertise und Erfahrung im Design einbringen konnte. 1927 hatte er gemeinsam mit seinem Bruder Umberto das Produktionsunternehmen Cassina gegründet. Die Einführung von industriellem Design in Italien wird oftmals den beiden Brüdern zugeschrieben. Wie schon Cassina, war Gavina auch als Hersteller tätig, nachdem er in den 1950ern die Dino Gavina Company und 1960 das Tochterunternehmen Gavina SpA gegründet hatte. Die drei Unternehmer schlossen sich 1962 für die Gründung von Flos in Merano zusammen.

Das Unternehmensleitbild von Flos war es, die Beleuchtungsindustrie zu revolutionieren. Diese Revolution ging mit der Erschließung neuer Materielaien einher, allen voran Eisenkeils „Cocoon Floss“ Polyamid. Manager der Designabteiling in den frühen Jahren von Flos war , der von seinem Bruder Achille und Tobia Scarpa und schließlich von Scarpas Frau Afra abgelöst wurde. Die Produktion von Flos umfasste verblüffend futuristisch anmutende Entwürfe, wie Castiglionis Viscontea Lampe (1960), der Taraxacum Kronleuchter (1960) und die Gato Tischlampe (1960), als auch Scarpas Fantasma Stehlampe (1960er).

Zu den typischen Werken von Flos zählen die klassische Arco Lampe (1962) der Castiglioni Brüder und die Parentesi Lampe (1971) von Achille Castiglioni und Pio Manzu, die als erstes Stück der Flos Kollektion den Compasso d’Oro Preis im Jahr 1979 gewann. Weitere typische Flos Werke sind die Romeo Moon Tischlampe (1995) und die Archimoon Soft Task Lampe (1998) von Philippe Starck, sowie die tragbare Arbeitslampe May Day (1999) von Konstantin Grcic und die Oplaglas Glo-Ball Kollektion (1999) von Jasper Morrison. Zu den Designern, die mit Flos zusammenarbeiteten, zählen Michael Anastassiades, Barber Osgerby, Ronan und Erwan Bouroullec, Antonio Citterio, Ron Gilad, Marco Pezzolo, Paolo Rizzatto, Marc Sadler, Patricia Urquiola, Marcel WandersPatricia Urquiola und Sebastian Wrong.

Unter der Leitung von Sergio Gandini zog das Unternehmen 1964 nach Brescia. In den 1970ern kaufte Flos Arteluce auf, einen bekannten Beleuchtungshersteller des ehemaligen Managers Gino Sarfatti. Nachdem Gandini 1999 verstarb, übernahm sein Sohn Piero das Unternehmen. Die Architekturbeleuchtung der spanischen Marke Antares wurde 2005 durch Flos erworben. Ein großer Teil der Firma wurde 2014 an Investindustrial verkauft, das heute noch die Geschäftsleitung Piero Gandini und Flos unterstützt. Flos bietet ein breites Spektrum an Wohnaccessoires, kommerziellen Produkten und maßgeschneiderten Beleuchtungsartikeln an.

Mit kontinuierlichen Engagement und Innovationsgeist sicherte sich Flos einen Platz in der Designgeschichte. Die Marke wird weiterhin mit Auszeichnungen für ihre ehemaligen Kollaborationen mit ikonischen preisgekrönten Designern überhäuft. Flos Designs werden weltweit in Museen präsentiert und sind beispielsweise in der Dauerausstellung des MoMA in New York und im Triennale Design Museum in Mailand zu finden.