Palisander Couchtisch von Percival Lafer für Lafer MP, Brasilien, 1970er

Der brasilianische Architekt, Möbeldesigner und Produktentwickler Percival Lafer setzte sich für gutes Design zu erschwinglichen Preisen ein. Der außerhalb seines Heimatlandes, wo er einen dauerhaften Beitrag zum brasilianischen Design leistete, relativ unbekannte Lafer wird von Sammlern häufig als das „bestgehüteste Geheimnis“ des modernen Mid-Century Design bezeichnet.

Lafer studierte Architektur an der angesehenen Mackenzie Presbyterian Universität in São Paulo. Kurz nach seinem Abschluss verstarb überraschend sein Vater und das Möbelgeschäft der Familie ging an die Söhne. Lafer war gezwungen, seine Karriere als Architekt zu beenden bevor sie überhaupt begonnen hatte und widmete sich stattdessen dem Möbeldesign, eine Karriere, die er aufgrund des geerbten Unternehmens leichter verfolgen konnte.

Teil von Lafers erster Kollektion war der stromlinienförmige MP-1 Sessel (1961), der aus einem T-förmigen Stahlgerüst, das mit dünnen Stücken aus massivem Palisander überzogen war und einem gepolsterten Sitz bestand, der anstelle von Sprungfedern Lagen aus Schaumstoff enthielt. Der Sessel war ein sofortiger Erfolg und brachte Lafer das nötige Kapital ein um seine eigene Firma zu gründen. Lafer beantragte im Laufe seiner Karriere viele Patente, die auch genehmigt wurden und erarbeitete sich so einerseits einen verdienten Ruf für Innovation und Originalität und bekam andererseits das nötige Selbstbewusstsein um sein Unternehmen Lafer MP zu nennen, wobei das MP für Moveis Patenteados oder „Patentierte Möbel“ stand.

Mit dem Ziel gutes Design für alle zugänglich zu machen, designte Lafer Möbel für die Massenproduktion und konnte durch die Größenordnung der Produktion moderne Möbel zu erschwinglichen Preisen für die Mittelklasse produzieren. Die MP-041 Serie (1965) umfasste Sitzmöbel mit Rahmen aus solidem Hartholz und handgetufteten vorgeformten Kissen. Ein wichtiges Merkmal war, dass die Kollektion leicht auseinander und wieder zusammen gebaut werden konnte, was flache Verpackungen ermöglichte und so die Versandkosten reduzierte. Andere herausragende Designs sind der MP-89 Sessel (1970), der aus einem Minimum an Material besteht und Beine aus geschnittenem Plexiglas, eine netzartige Sitzfläche und Lederkissen enthält, der MP-071 Sessel (1973), die S1 Kollektion (1975) aus Sofas, Sesseln und Tischen und der MP-163 Sessel (1976), besser bekannt als „Earth Chair”. Trotz seiner Vorliebe für exotisches Hartholz und hochwertige Lederarten sorgte er durch die Verwendung von poliertem und mattem Stahl in der Struktur seiner Sitzmöbel Designs für eine moderne Ästhetik. Als Beweis dafür, dass sein Ruf als innovativ berechtigt war, verwandelte Lafer den übrig gebliebenen Bestand des kommerziell katastrophalen multifunktionalen Mini Sala (1966) 1967 schnell in den beliebten Mirage Sessel. Lafers Designs wurden von dem geschäftstüchtigen Händler Brazil Contempo vertrieben. Die moderne Lieferkette erlaubte es Lafer MP, nachdem es den brasilianischen Markt erobert hatte, auch in die USA und nach Europa zu exportieren. Diese Unternehmung verlief zwischen 1970 und 1985 erfolgreich bis sie durch angestiegene Versandkosten nicht mehr rentabel war.

Zusätzlich zu Möbeln designte Lafer außerdem das MP Lafer Sports Car (1974, aktualisiert 1984) mit einer Karosserie aus Fiberglas, Telefonzellen und Kioske. In den 1980ern führte Lafer sein Unternehmen in eine neue Richtung indem er sich auf die Produktion von Liegesesseln sowohl für den Heimgebrauch als auch im Gesundheitsbereich konzentrierte.

Heute stellt das Unternehmen weiterhin ergonomische Stühle her. Lafers Vintage Designs bekommen immer mehr Anerkennung (und Wert) auf dem Vintage Markt, da ihrer zeitlose Ästhetik von Liebhabern des Mid-Century entdeckt wird.