Moderne skandinavische Vase aus Steingut von Axel Salto für Royal Copenhagen, 1960er

Axel Johannes Salto (1889-1961) war ein dänischer Maler, Grafikdesigner, Illustrator und Keramikkünstler, der vor allem für sein sinnliches und erdverbundenes Steingut bekannt ist. Saltos Entwürfe unterscheiden sich stark von denen seiner Zeitgenossen. Seine unkonventionellen Designs widersetzten sich dem Funktionalismus und nahmen bildhauerische Strömungen europäischer und nordamerikanischer Mid-Century Keramik vorweg.

Der 1889 in Kopenhagen geborene Salto studierte von 1909 bis 1914 an der Königlich Dänischen Kunstakademie. Inspiriert von seinem Grundstudium verwendete Salto in seinen frühen Werken auf subtile Art sowohl Ikonografie aus den klassischen Sprachen und aus der griechischen Mythologie, als auch Art Déco Bildmotive. Seine Werke neigten dazu, sich von funktionalistischer Ästhetik abzuwenden, um stattdessen plastische und botanische Formen zu verwenden. Im Laufe seiner Karriere entwickelte sich sein Stil von dunklen und schweren Holzschnitten hin zu elegantem Steingut, das die Vergänglichkeit des Lebens und die Fruchtbarkeit der Natur einfing. Um dies zu erreichen, verwendete Salto auf seinen Werken Reliefmuster und Ausschmückungen für verschiedene Lasurtechniken.

1916 reiste Salto nach Paris und traf Pablo Picasso und Henri Matisse. Da er selbst ein passionierter Maler war, hatte diese Begegnung große Auswirkungen auf Salto und seine künstlerischen Ambitionen. Er kehrte nach Dänemark zurück und gründete das einflussreiche, wenn auch kurzlebige, Kunstmagazin The Blade. Als Herausgeber und Mitwirkender war es Saltos Ziel eine Diskussion über moderne Kunst und Theorie in Nordeuropa voranzutreiben. In dem von 1917 bis 1919 herausgegebenen Magazin erschienen Beiträge von unter anderen Otto Gelsted (1888-1968), Poul Henningsen (1894-1967) und Harald Giersing (1881-1927) und Kunstwerke von Vilhelm Lundstrøm (1893-1950), Olaf Rude (1886-1957) und William Scharff (1886-1959).

1921 gründete Salto eine Gruppe experimenteller Künstler, die gemeinsam in Paris lebte und arbeitete. Die Gruppe, die aus Svend Johansen (1890-1970), Vilhelm Lundstrøm und Karl Larsen bestand, stellte ihre Kunst während der 1920er regelmäßig in Paris aus. Von 1923 bis 1929 arbeitete Salto in Kopenhagen mit dem dänischen Porzellanhersteller Bing & Grondahl zusammen und bekam eine Silbermedaille für seine 1925 auf der Weltausstellung in Paris gezeigten Werke. Während der 1930er trat Salto der Porzellanfabrik Royal Copenhagen bei und experimentierte dort mit der Entwicklung neuer Glasuren und leuchtender Farben wie beispielsweise Türkis.

Anders als seine von japanischen und chinesischen Keramiktraditionen beeinflussten Zeitgenossen kombinierte Salto in seinen bekanntesten Werken freie Formen mit unerwarteten Farben und Glasuren. Seine Stücke werden häufig in drei Kategorien unterteilt; aufkeimend, austreibend und ausgekehlt, da jedes durch die taktilen Formen, die Kürbissen, Samenhülsen, Knospen und reifen Früchten nachgeahmt sind, Bewegung und Wachstum ausdrückt.

Salto wurde mit vielen Preisen und Ehrungen ausgezeichnet, darunter der Grand Prix der Weltausstellung in Paris 1937, die Eckersberg Medaille 1938, der Grand Prix der Mailänder Triennale 1951 und die Prinz Eugen Medaille 1959. Obwohl Salto insbesondere für seine Keramikarbeiten bekannt ist, war er sein Leben lang ein aktiver Maler; er illustrierte mehrere Geschichten für Kinder, Gedichte und entwarf Textilien für den dänischen Hersteller L.F. Foght.

Salto verstarb 1961 in Frederiksberg.

Die Marke Königlich Kopenhagen - oder Royal Copenhagen - wurde 1775 als königliche dänische Porzellanmanufaktur von dem Chemiker Frantz Heinrich Müller (1738 - 1820) unter der Obhut der dänischen Königin Juliane Marie gegründet. Wie alle von den Monarchen unterstützten Porzellanwerkstätten im Europa des 18. Jahrhunderts (wie z. B. Meissen, Sèvres, Wedgewood), sollten auch die Produkte Royal Copenhagens mit den meisterhaften, zu jener Zeit in der europäischen Aristokratie sehr beliebten chinesischen Importen,  konkurrieren. Als Müller eine dänische Quelle für Kaolin, die ausschlaggebende Zutat für feines Hartporzellan, entdeckte, sah die Königin eine Möglichkeit zur lokalen Wirtschaft (und zu ihrem internationalen Ansehen) beizutragen und verlieh Müller ein fünfzigjähriges Monopol zur Porzellanherstellung in Dänemark.

Das Markenzeichen der Firma, Blue Fluted - ein kobaltblaues Blumenmuster auf weißem Porzellan - wurde anfangs unter Müllers Anleitung entworfen, um die stilistischen Chrysanthemen auf chinesischen Importen und das Erscheinungsbild von Meissen Porzellan, das erste echte Porzellanprodukt Europas, zu imitieren. Diese und davon abstammende Kollektionen gehören auch heute noch zu den Bestsellern der Marke. Andere Kultstücke Royal Copenhagens sind das Flora Danica Service (1790 - 1803), das mit seinen vielfarbigen Pflanzen und Farben von der botanischen Enzyklopädie mit demselben Namen inspiriert wurde und ursprünglich für Catherine II von Russland hergestellt wurde sowie das moderne Blue Line Dinnerset, das von der Architektin und Designerin Grethe Meyer 1965 entwickelt wurde.

In fast 250 Jahren hat Royal Copenhagen mehr als 1.500 Mustervariationen auf hochqualitativen Fayence- und Porzellantassen , -bechern, Krügen , Schüsseln , Tellern , Teesets und mehr entworfen und dafür typischerweise überaus qualifizierte Künstler und, seit dem 20. Jahrhundert, talentierte Designer beauftragt. Die Prozedur in der Herstellung hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt, aber es dauert immer noch einige Monate, um ein komplettes Set fertigzustellen. Der Prozess beginnt mit einem von einem 3D-Drucker hergestellten sehr feinem Modell, das dann von Hand perfektioniert wird. Diese Skulptur wird dann verwendet, um das endgültige Stück mit einer computergesteuerten Fräsmaschine zu formen. Flüssiges Porzellan wird dann vorsichtig in diese Form gegossen und mit Henkeln und Dekorationen verziert. Zum Schluss wird das einzigartige Kunstwerk von Hand bemalt, bevor es poliert und bei fast 1373 °C erhitzt wird.

Im Jahr 1882 ging Royal Copenhagen von den erfolgreichen dänischen Herrschern in die Hände des Aluminia Fayence Unternehmens und zog später andere dänische Künstler wie Georg Jensen, Holmegaard Glasswork und Bing & Grøndahl mit ein. Heute ist die Firma eine Nebenstelle von Fiskars. Auch die Prägungen der Marke haben sich geändert, beinhalten aber immer drei Elemente: die drei wellige Linien, die den Öresund, den Großen Belt und den Kleinen Belt symbolisieren; die Krone, die für das königliche Erbe  steht und die Signatur des jeweiligen Künstlers.