Modell S34 Schreibtischstuhl von Mart Stam für Thonet, 1920er

Der bahnbrechende modernistische Architekt und Designer Mart Stam (1899 - 1966) aus den Niederlanden war ein berühmter Befürworter der „Neuen Sachlichkeit”, eine deutsche kulturelle Bewegung, die dafür einstand, zu unsentimentaler Realität zurückzukehren. Er hat außerdem den ersten freitragenden Stuhl in der Möbelgeschichte entworfen.

Martinus Adianus „Mart” Stam wurde 1899 im Norden Hollands geboren und erwarb seinen Abschluss in Zeichnen an der Königlichen Schule für erweiterte Studien in Amsterdam (1917 - 1919). Nach seinem Abschluss zog er nach Rotterdam, um als Bauzeichner im Architekturbüro von Marinus Jan Granpré Molière (1883 - 1972) zu arbeiten, dessen Einfluss Stams Karriere sein Leben lang begleitete.

1922 erlangte Stam das Recht, ein städtisches Planungskonzept für Den Haag zu entwerfen. Zu seinen Designs gehörten Straßen, die im rechten Winkel zum Strand verliefen, ein neues Konzept, das bis dato unbekannt war. Im selben Jahr zog Stam nach Berlin und arbeitete mit dem Architekten Max Taut (1884 - 1967) und dem russischen, progressiven Architekten El Lissitzky (1890 - 1941) - der ihm ein lebenslanger Freund wurde - an verschiedenen Projekten. Während dieser Zeit begann Stam seinen „Neue Sachlichkeit”-Stil zu entwickeln, der zu seinem Markenzeichen werden sollte.

Die Neue Sachlichkeit war eine disziplinübergreifende Bewegung und eine ästhetische Herangehensweise, die von den Weimarer Künstlern Max Beckmann, Otto Dix und George Grosz in der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg gegründet worden war und sich dem praktischen Umgang mit der Welt widmete. Die Bauhausschule wurde auf diesen nüchternen, aber idealistischen Prinzipien gegründet, die Designs hervorbrachten, die sich durch reduzierte Formen und neue Materialien auszeichneten. Vertreter der Neuen Sachlichkeit drehten dem Expressionismus den Rücken zu und lehnten romantischen Idealismus ab, begrüßten dafür Realismus, Rationalität und Ordnung.

Stam arbeitete während der bahnbrechenden Ausstellung Die Wohnung für die Weißenhofsiedlung in Stuttgart 1927 mit Le Corbusier, Ludwig Mies van der Rohe, Walter Gropius, Bruno Taut, Hans Peolzig und Walter Gropius zusammen. Zu seinem Beitrag für das Projekt gehörte das Haus Nr. 28 in der Weißenhofsiedlung, das er sowohl von innen als auch von außen designte. Hier stellte er zum ersten Mal sein Set an freitragenden Stühlen vor, die ein ganz neues Genre an ähnlichen Designs auslösen sollten. Seine Stühle S33 und S34 (beide 1926) waren aus gebogenem Rohrstahl, das als das Material der Zukunft für die modernistische Ära gesehen wurde. Diese Stühle revolutionierten modernes Mobiliar, da die Widerstandsfähigkeit der Rohre gleichzeitig minimalistisches, wie auch beständiges Design ermöglichten. Der Stuhl führte zu einer Auseinandersetzung wegen Copyrights zwischen Stam und Marcel Breuer, die Stam gewann. Thonet nahm 1932 die Produktion der freitragenden Stühle Stams auf.

Während seiner Karriere hatte Stam mehrere angesehene Positionen inne. Zum Beispiel war er Herausgeber des avantgardistischen Magazines ABC - Contributions to Building, Vorstehender der Academy of Arts & Crafts in Amsterdam und Leiter der Kunsthochschule in Berlin-Weißensee. Nachdem er für eine kurze Zeit in Amsterdam gearbeitet hatte, zog Stam nach Zürich und ging 1966 in Rente. Er verstarb im selben Jahr im Alter von 86 Jahren.

Thonet, die älteste noch bestehende Möbelmanufaktur der Welt, begann ihre lange Tradition im Jahr 1819 als der Tischler Michael Thonet (1796-1871) in der deutschen Kleinstadt Boppard eine Möbelwerkstatt eröffnete. Als starker Verfechter des Biedermeiers spezialisierte er sich auf Stühle, Tische und Aufbewahrungsmöbel mit klaren Linien, schlichten Verzierungen und einem Fokus auf Funktionalismus. Bereits in den 1830ern hatte Thonet mit seinen neuartigen Möbeln aus beschichtetem und gebogenem Holz, wie dem berühmten Boppard Stuhl (1836), internationale Anerkennung erlangt. Seine Arbeiten erreichten eine Form von Leichtigkeit, Komfort und Beständigkeit, die in der europäischen Möbelherstellung bis dato völlig unbekannt war.

Ein großer Anhänger seiner Arbeit war auch der österreichische Prinz Klemens von Metternich. Er brachte Thonet 1842 an den Wiener Hof und ließ ihn dort seine Arbeiten vorstellen. Der große Anklang, den er dort fand, ließ Thonet 1849 eine neue Firma in Wien eröffnen. Als er sein Unternehmen im Jahr 1853 an seine Söhne übergab, entstand Gebrüder Thonet.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erfreuten sich die Designs der Gebrüder Thonet immer größerer Beliebtheit in der kulturellen Avantgarde, vor allem unter den damaligen Progressiven und Stilführern im Design. Besonders die Arbeit Nr. 14 Café Stuhl (ca. 1859) stellte die Weichen für den internationalen Durchbruch: die neuartige Biegetechnik, die für den Stuhl entwickelt wurde, eignete sich ideal für die industrielle Produktion und die rationalisierte, einfache Montagestruktur des Stücks ermöglichte Kosteneinsparungen bei Verpackung und Versand. Im Jahr 1850 stattete Anna Daum bekanntermaßen ihr elegantes Wiener Café mit den Nr. 14 Stühlen aus und schon in den 1870ern konnten die Gebrüder Thonet Niederlassungen in ganz Europa und den Vereinigten Staaten verzeichnen. Bis heute hat sich der Nr. 14 Stuhl um die fünfzig Millionen Mal weltweit verkauft - die zahlreichen Raubkopien nicht eingerechnet.

Zu den anderen bekannten Möbelstücken aus der traditionellen Gebrüder Thonet Kollektion zählen unter anderem der Schaukelstuhl Nr. 1 (1860), der Nr. 14 Café Stuhl (ca. 1859), der Café Museum Stuhl (1899) von Adolf Loos, der Nr. 209 Armlehnstuhl (ca. 1900), der Nr. 247 Postal Savings Bank Stuhl (1904) von Otto Wagner und Nr. 811 (1925) von Josef Hoffmann. Ab dem frühen 20. Jahrhundert produzierten die Gebrüder Thonet außerdem Arbeiten aus gebogenem Stahlrohr von Bauhaus-Ikonen wie Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe und Mart Stam.

Im Zuge des Zweiten Weltkriegs verlor Thonet alle Produktionsstätten in Osteuropa und die Niederlassung am Stephansplatz in Wien wurde zerstört. Den Wiederaufbau leitete zwischen 1945 und 1953 Georg Thonet, Urenkel des Gründers Michael Thonet. Der wirtschaftliche Erfolg ließ nicht lange auf sich warten. In den folgenden Jahrzehnten stellte das Unternehmen Designs für viele herausragende Designer her, unter ihnen Verner Panton, Pierre Paulin, Norman Foster, James Irvine, Piero Lissoni und Stefan Diez. Klassische Arbeiten von Thonet sind heute in Museumssammlungen auf der ganzen Welt zu finden, unter anderem im Museum of Modern Art in New York, im Centre Pompidou und Musée d'Orsay in Paris, im Vitra Design Museum in Weil am Rhein, in der Pinakothek der Moderne in München, im Museum für angewandte Kunst in Wien wie auch im British Museum und im Victoria & Albert in London.

1976 wurde Thonet in zwei unabhängige Firmen in Deutschland und Österreich aufgeteilt. Die Thonet GmbH hat ihren Sitz heute im deutschen Frankenberg und produziert neben den traditionellen Designs aus Bugholz und Stahlrohr auch neue Stücke von zeitgenössischen internationalen Architekten und Designern. Auch die Möbelfabrik TON (Továrna Ohýbaného Nábytku) —die Thonet im Jahr 1861 selbst eröffnete und welche sich im heutigen Tschechien befindet— produziert weiterhin Thonet Designs.

* Alle Abbildungen mit freundlicher Genehmigung von Thonet.de