Merel Karhof wurde 1978 im niederländischen Edam geboren. Sie studierte in der Abteilung Man and Leisure an der Design Academy Eindhoven und erlangte 2004 ihren Bachelor Abschluss mit Auszeichnung. Im folgenden Jahr gründete sie Studio Merel Karhof in Amsterdam. 2007 begann sie ihr Studium in der Fachrichtung Produktdesign am Royal College of Art in London. Gleichzeitig pendelte sie zwischen London und Amsterdam. 2009 erhielt sie ihren Master.
Die Designs von Karhof sind von ihrer Umgebung beeinflusst. Die Designerin widmet sich dem Alltäglichen, so lässt sie sich von der Farbe des Wassers in Venedig oder dem Wind in Amsterdam inspirieren. Ihre Arbeit forschungs- und prozessorientiert. Mitunter entwickelt Karhof ihre eigenen Werkzeuge und Produkte. Zu ihren herausragenden Projekten zählen Wind Knitting Factory (2009), eine windbetriebene Schal Strickmaschine sowie Windworks (2013), eine Möbelkollektion, die von der Wind Knitting Factory und zwei Windmühlen der Zaanse Schans Gemeinde in den Niederlanden produziert wurde. Außerdem arbeitet sie mit der Künstlerin Yasmijn Karhof und dem Grafikdesigner Roosje Klap am interdisziplinären Projekt Blue Hour (zu deutsch: Blaue Stunde) zusammen, das von seinem Namensvettern inspiriert wurde: „Die Blaue Stunde ist die Zeit zwischen Morgen- und Abenddämmerung, in der ein blaues Licht zu sehen ist.” Das Projekt umfasst einen Film, gewebten Stoff und ein Buch. 2016 arbeitete Karhof mit Marc Trotereau zusammen, um das leichte Beleuchtungssystem Shade Volume zu entwickeln, das aus Objekten besteht, die zwei oder mehrere Lampenschirme zu einer Lichtskulptur vereinen.
Karhofs Werke wurden in Ausstellungen in London, Mailand und China gezeigt. Das Kentucky Museum of Art and Craft, USA, erwarb für seine ständige Sammlung 2011 Wind Knitting Factory Harvest. 2012 erhielt die Designerin ein Stipendium von der DOEN Foundation in den Niederlanden und 2013 eine Förderung von der Triodos Bank.
