Designer, Maler und Bildhauer der Moderne, Joaquim Tenreiro (1906-1992), wird als einer der herausragendsten Designer Brasiliens des 20. Jahrhunderts betrachtet. Er spielte eine bedeutende Rolle in der Gründung brasilianischer Design-Identität auf der Weltbühne.
Tenreiro wurde 1906 in eine Familie von Holzhandwerkern in Melo, Portugal, geboren. 1928, Im Alter von 22 Jahren, zog Tenreiro nach Brasilien und begann seine Karriere als Möbeldesigner. Er arbeitete Anfangs für traditionelle und gehobene Möbelhersteller wie Leandro Martins, Francisco Gomes und Laubisch & Hirth.
In den frühen 1940ern gründete Tenreiro Langenbach & Tenreiro Ltd. und gab traditionelle Ästhetik zugunsten eines modernen europäischen Stils auf. Sein Ziel war es, einfachere Bauweisen und Formen in die brasilianische Möbelkultur einzuführen. Er nutzte einheimisches robustes Holz aus Brasilien, wie Jacaranda, Peroba und Imbuia, als auch Schilfrohr und Korbgeflecht. Tenreiro entwarf eine bemerkenswerte Reihe an Armlehnstühlen, Esszimmerstühlen, Sesseln, Couchtischen, als auch ein paar Leuchtendesigns.
Erst in den 1950er Jahren erhielten die Arbeiten von Tenreiro Aufmerksamkeit. Zu dieser Zeit arbeitete er mit dem angesehenen Architekten Oscar Niemeyer zusammen, für den er maßgefertigte Möbel für zeitgemäße Wohnungen entwarf. Indem er Tradition mit Moderne kombinierte, wirkte Tenreiro auf die heranwachsende zeitgenössische Designszene Brasiliens ein, so wie es auch seine Zeitgenossen, Sergio Rodrigues (1927 - 2014) und José Zanine Caldas (1919 - 2001), taten. 1967, trotz seines Erfolges mit Design, schloss Tenreiro Langenbach & Tenreiro Ltd., um sich auf Malerei und Bildhauerei zu konzentrieren. Er stellte seine Werke in zahlreichen Galerien und Museen in Rio de Janeiro und São Paulo aus.
Herausragende Designs aus Tenreiros Designkarriere sind der Leve Sessel (1942), der Cadeira de Embalo Schaukelstuhl (1947), der Sleepwalker’s Sessel (1950) und der Curva Chair (1960er). 2008 wurde der Cadeira de Três Pés bzw. der Three-Legged Chair (1947) auf einer Auktion für über 90.000 USD verkauft. Der Stuhl, der aus fünf verschiedenen Holzarten (Jacaranda, Imbuia, Roxinho, Pau Marfim und Cobréuva) besteht, zeugt von Tenreiros Wertschätzung der in brasilianischen Hölzern inhärenten Eigenschaften. Heute gilt der Stuhl als brasilianische Ikone.
Tenreiro verstarb 1992 in Itapira, Brasilien. Viele seiner Designs sind heute bei professionellen Sammlern auf der ganzen Welt sehr begehrt.
